除了照顾老人的饮食起居，我做的最多还是安静待在书房，把琐碎反复的笔记一件件整理，以及将一些保存不当的文本重新誊写。这些资料看似毫无关联，由异域小国的创世传说到海洋生物图谱，应有尽有，但随着时间流逝，我察觉里面隐含的某些信息非同寻常，并且和陈华礼这个人及其家族有着莫大的关联。

往上追溯，麦西尼斯的先祖来源于某个曾经持有贵族纹章的古老家族的旁支，许多详细的信息已经无从考究，但那段模糊历史里似乎尽是语焉不详的死亡、违背伦常的交合以及几乎不容言说的暴力和变态行径，使人毛骨悚然。后来家族逐渐堕落，与下级阶层的界限不再明显，尤其旁支频繁和平民通婚，留下的子嗣也慢慢地远离了家族，鲜少忆起祖辈的荣光。

然而，这些后代中总会出现对家族历史念念不忘的人，他们无法解释缘由，只是深深地被晦涩古怪的传闻吸引，继而尊崇起自己骨子里已经非常稀薄的血统。他们无一例外是具有冒险精神的、刻苦追寻知识的，甚至在某种程度上称得上疯狂，把整个人生填埋进陈旧的历史材料里。正因如此，他们离群索居，和家人也不亲近，仅仅聚集志同道合的伙伴交流彼此收集的文献——他们认为探索传承也是探索世间隐秘的行为，意识到自己的卑微，从而更加敬仰一切未知和已知。

陈华礼自然是其中一员——最起码在我看来，他已经是非常出色的学者——不断书写的间隙，他才露出一点属于病人的疲态，谈论起先祖中的冒险家、传教士以及浪漫到死的诗人。他们热衷于游历，有意识地引导子嗣，希望里面能有继承了渊博才能的人，也愿意将自己的藏品分享。但时代变化，年轻人很少会留恋祖辈的破败往事，比如麦西尼斯只是对私下的古董买卖感兴趣。相反地，老人用有些自豪的语气说，他更享受穿梭在弯曲错杂的道路中，寻找失落的宝物，也许是一段意味不明的歌谣，又或者一幅快要褪色的绘画，都会令他血脉卉张，兴奋得不能自已。

我怀着无比复杂的心情听他讲述，后背隐隐发凉，却又舍不得走神。老人正把一张照片夹进笔记本，这是他出国时在据说是家族祖地的区域拍摄的，远方是幽暗耸立的山坡，夕阳染红了大片绵延的沼泽，生长在岸边的芦苇七倒八歪，动物的尸骨、建筑残骸以及被人为丢弃的垃圾堆积在一旁，隔着照片，我仿佛能闻到飘荡在空气中浓烈的臭味。

“嗯，一个小镇，景色非常糟糕，所以没有几个游客……沼泽本来是宏伟的楼房，城堡，还有小教堂，全被大

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