老人果然减少了到书房的次数，表示留出时间和空间让我好好打理，而他想趁生命结束前短暂的时间享受新旧年交替，往后或许就见不到了。至于我独自待在屋内，将一册册笔记、文本重新排序，心底说不出有多么惶恐。一方面我怀疑他在从事某些隐秘的活动，是那种不能被外人得知的，另一方面我又不甘心放弃探密，对一个有着强烈好奇心的人来说，这样实在太痛苦了。

不过我没有轻举妄动，最起码，在老人眼皮底下毫无办法。随着书架上的东西摆放得越来越齐整，我获取的信息也越来越多，比如从书架顶层抽出的封面破损的牛皮书里记载了一个国外的民间故事，篇幅不长，讲述的是男爵某一天在乡间偶遇了绿裙少女，被对方年轻活泼的美貌打动，但少女狠狠拒绝了他，并且嘲讽他丑陋的皮囊令人作呕。男爵非常愤怒，愈发渴望把少女收归己有，于是寻到了巫师，要用诡异猥亵的术法让自己变得好看。最后男爵茫然地从深梦中醒来，只看到落在地上干瘪的人类尸体，那曾属于他。

里面有这么一句话使我记忆尤深：“……不再困扰我了，力量正涌动在我身体的每个角落，我低下头，看着自己新生的光滑皮囊，我确信我变成了更好的存在。”

或许是巧合，我移动视线，注意到这一排还有薄薄的一本文言文的《画皮》，书页已经有不少缺角、折角，要很小心翻阅。大概情节是某个大家族里频繁发生男人离奇死亡的事情，人心惶惶，一位云游道士忽然上门拜访，识破了这家少爷新纳的美妾是一只画皮，戳穿它伪装用的人皮，露出狰狞本相。画皮疯狂反抗，最后舍弃了大半力量，从道士手中逃脱，不知所踪。

我知道老人喜欢搜集古怪离奇的故事，但这些依然令我觉得不舒服，仿佛周围有难以捉摸的东西在我看不到的地方慢慢地张开，又或者我正走向怪物的巢穴——不，我已经身在其中！和这堆书籍相邻的是关于各国人民信仰的资料，除了耳熟能详的几大宗教，还有诸多让人不明所以的小教派，如今已湮灭在历史里或者在偏远地区深藏起来。老人是不信教的，曾经强调他和先祖们崇拜的只有知识本身，以人类单薄的躯体吸收整个星球乃至宇宙的信息，是多么伟大的壮举。因此我不清楚他为什么在书里留下了标记，那是一幅图画，像奇幻电影中的魔法阵，花纹繁复且艳丽。

毫无疑问，这些事物让我的精神一直处于紧绷的状态，为了转移注意力，我不再仔细地翻阅，而是把感兴趣的书籍刻意摆在随手能拿到的地方。当清理到最后，一张

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